Hydrogène (H₂)

L'hydrogène existe naturellement sur Terre, mais pas en grande quantité sous sa forme élémentaire. Il est donc produit industriellement de plusieurs manières. La méthode la plus courante est le reformage du méthane à la vapeur (SMR), où la vapeur réagit avec le gaz naturel (méthane) à des températures très élevées pour produire du gaz de synthèse (un mélange d'hydrogène et de monoxyde de carbone). Ce gaz de synthèse peut être ensuite retraité pour convertir le monoxyde de carbone grâce à une réaction avec de la vapeur et produire davantage d'hydrogène. L'hydrogène peut également être produit en utilisant des combustibles fossiles tels que le pétrole et le charbon par gazéification, ou par l'électrolyse de l'eau.

L'hydrogène peut être employé comme carburant par combustion ou par l'intermédiaire d'une pile à combustible à hydrogène. L'industrie spatiale recourt à l'hydrogène comme agent propulseur pour les fusées. Les raffineries de pétrole utilisent l'hydrogène pour fabriquer des carburants de transport à faible teneur en soufre et à combustion plus propre, afin de réduire la pollution atmosphérique, et les industries métallurgiques se servent de l'hydrogène pour réduire les oxydes métalliques et prévenir l'oxydation pendant le processus de traitement thermique.

L'hydrogène est utilisé dans la fabrication des semi-conducteurs pour réduire les atmosphères. Dans les industries chimique, pharmaceutique et agroalimentaire, les procédés d'hydrogénation sont appliqués pour combiner des molécules d'hydrogène avec d'autres composés (par exemple des huiles et des graisses) et ainsi aider à prolonger la durée de conservation, modifier les propriétés ou effectuer des transformations hautement sélectives.

Dans le secteur du transport utilisant l'hydrogène pour la mobilité, les véhicules à pile à combustible consomment de l'hydrogène pour alimenter un moteur électrique. Dans la production de verre plat ou flotté, des mélanges d'azote et d'hydrogène sont utilisés pour purger et capturer tout oxygène présent, afin d'éviter l'oxydation et les défauts du verre.

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